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卡拉胶（Carrageenan）又名角叉菜胶、鹿角藻胶，是从红藻中提取的一种高分子亲水性
多糖。600多年前，爱尔兰南部的卡拉根郡（County carragheen）的沿海居民使用当地盛
产的爱尔兰苔（即皱波角叉菜Chondrus crispus）作食用、药用和肥料。据报道（Fereira，
1843），1837年从该藻分离出多糖，并于1871年提出精制的（Bourgade，1871），称其
提取物为carrageen或carrageenin。至近代，根据多糖命名委员会的建议改名为
carrageenan，中文译为卡拉胶（纪明候，1965年）。40年代，卡拉胶的生产迅速长，其后通
过研究，人们知道了杉藻、麒麟菜等红藻多糖都属于卡拉胶类。同时大量的研究工作改进了加
工方法（碱改性），使生产产品多样化，卡拉胶在食品工业的应用范围日益扩大，进一步推动
了卡拉胶原料的人工养殖事业的蓬勃开展，其产值占世界海藻养殖。
卡拉胶形成的凝胶是热可逆的，即加热凝结融化成溶液，溶液放冷时，又形成凝胶。卡拉胶
的水溶性很好，在70℃开始溶解，80℃则完全溶解。干的粉状卡拉胶很稳定，长期放置不会很
快水解，比果胶或褐藻胶等糖的稳定性好的多。卡拉胶在中性和碱性溶液中也很稳定，即使加
热也不水解。它作为胶凝剂、增稠剂或悬浮剂，可用来稳定乳液，控制脱液收缩、赋形、胶结
和分散；卡拉胶还可用于生产巧克力牛奶、浓缩淡牛奶、牛奶布丁、婴儿食品、冰淇淋、天然
和人造奶油、酸牛奶、加工干酪和干酪、餐后水凝胶点心、低热量果子冻、鱼凝胶、调味品、
西红柿调料、玩赏动物食品、肉食品、牙膏、洗洁剂、雪花膏、药用悬浮液、磨擦剂悬浮液、
农药悬浮液、硫酸钡分散液、颜料分散液和空气清新凝胶。卡拉胶可也用于生产牛奶和方便食
品、制药、化妆品、家用品、金属制造和涂料,卡拉胶在啤酒、果酒生产工艺中作为使酒澄清的
助剂.
